160.000 dollari in premi dal Nasa Tournament Lab nella sfida dei mini robot
Di Giovanni Sapere
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160.000 dollari in premi assegnati dal Nasa Tournament Lab nella sfida dei mini robot. Il nuovo programma di esplorazione lunare della NASA è il Programma Artemis.
Man mano che l'esplorazione spaziale umana evolve verso una presenza permanente sulla superficie lunare, l'utilizzo delle risorse in situ (In situ Resource Utilization, ISRU) diventerà sempre più importante. Le missioni di rifornimento sono molto costose. Dobbiamo sviluppare modi pratici e accessibili per individuare e utilizzare le risorse lunari, in modo che i nostri equipaggi di astronauti possano rendersi più indipendenti dalla Terra. I futuri astronauti dovranno essere in grado di localizzare e raccogliere le risorse lunari e poi trasformarle in ciò che è essenziale per la vita: aria respirabile, acqua per bere e per la produzione di cibo, materiali da costruzione per i ripari, propellenti per razzi e altro ancora. Le nostre capacità di missione aumenteranno rapidamente quando sarà possibile creare prodotti utili a partire dalle risorse in situ.
La capacità di prospettare, mappare e caratterizzare queste risorse in situ non solo fa progredire la NASA verso una presenza stabile sulla Luna, ma potrebbe anche rivoluzionare l'estrazione mineraria, i sistemi di purificazione, l'industria farmaceutica e altri settori commerciali – così come abbiamo ottenuto enormi benefici e progressi tecnologici dal Programma Apollo. La NASA ha lanciato questa sfida alla comunità globale per sviluppare carichi utili miniaturizzati che possano essere inviati sulla Luna nei prossimi 1-4 anni e colmare le lacune strategiche di conoscenza lunare.
Sono molto ambiti i carichi utili che sostengono la prospezione di risorse utili a una presenza umana stabile, oltre a quelli che rendono possibile la scienza lunare, dimostrano nuove tecnologie e/o fanno avanzare l'uso delle risorse presenti sulla Luna (utilizzo delle risorse in situ, ISRU).
Immaginate un rover delle dimensioni del vostro Roomba® che si muove sulla superficie lunare. Questi piccoli rover, sviluppati dalla NASA e da partner commerciali, offrono una maggiore flessibilità di missione e permettono alla NASA di raccogliere informazioni chiave sulla superficie lunare. Tuttavia, i carichi utili scientifici esistenti sono troppo grandi, troppo pesanti e richiedono troppa energia per questi rover, e servono nuovi progetti di carichi utili miniaturizzati. I carichi utili devono avere dimensioni simili a quelle di una saponetta nuova per entrare perfettamente nel rover (dimensioni esterne massime: 100 mm x 100 mm x 50 mm).
Questa sfida di ideazione assegnerà in totale 160.000 dollari in premi in due categorie. Si prevede che farà seguito a nuove sfide per realizzare prototipi, testare e consegnare questi carichi utili miniaturizzati. Questo impegno più ampio genererà una filiera di maturazione di strumenti, sensori ed esperimenti di nuova generazione utilizzabili per l'esplorazione lunare nei prossimi anni.
* Possono applicarsi condizioni particolari. Consultate il sito del concorso per verificare l'idoneità.
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