Creato un catalizzatore sintetico ispirato agli enzimi
Di Giovanni Sapere
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Uno studio pubblicato sul numero 5 di Nature Catalysis ha mostrato come un team di scienziati della Stanford University abbia creato un catalizzatore sintetico che produce sostanze chimiche come fanno gli enzimi viventi. Questa scoperta potrebbe portare alla trasformazione su scala industriale del gas naturale in metanolo a basso costo.
La ricerca scientifica
Da anni gli scienziati si interrogano sulla possibilità di ricreare su scala industriale sostanze chimiche e combustibili artificiali che eguaglino le prestazioni delle controparti naturali. A tale proposito, un team dello SLAC National Accelerator Laboratory ha sviluppato un catalizzatore sintetico di palladio e polimeri porosi che riproduce gli enzimi come farebbe un essere vivente. L’esperimento di laboratorio ai raggi X ha mostrato che la reazione si interrompe quando i polimeri si riempiono di CO2, esattamente come accade con gli enzimi. Controllando questo meccanismo, è possibile utilizzarlo per produrre metanolo.
Credit: Gregory Stewart / SLAC National Accelerator Laboratory
Le implicazioni pratiche
La produzione di metanolo citata deriva dalla conversione del più comune metano (CH4). Indicato come alternativa economica alla benzina, il metano merita una menzione particolare perché è alla base del meccanismo che regola i catalizzatori sintetici. L’idea per il futuro è convertire grandi quantità di metano in metanolo a basso costo tramite un catalizzatore artificiale. In questo modo si avrebbe un crollo della domanda di energia e delle relative emissioni che regolano questo meccanismo.
