Ecco come evitare gli effetti della terapia contro il cancro

I ricercatori del MIT di Boston hanno sviluppato un'immunoterapia a base di collagene che difende le cellule da qualsiasi tipo di tumore solido.

Nella comunità scientifica si cerca da tempo di trovare il modo di limitare i benefici dell'immunoterapia al solo cancro, isolando i tessuti sani. Un gruppo del MIT di Boston, guidato dal professor Dane Wittrup, ha quindi messo a punto una tecnica che prevede l'uso delle citochine, piccole proteine rilasciate dalle cellule immunitarie. Tuttavia non erano mai state impiegate in un trattamento oncologico a causa dell'effetto tossico sui tessuti, che le rendeva inadatte a terapie “generiche”.

Questo gruppo di ricercatori si è quindi posto il problema di come evitare il rilascio delle citochine dopo la loro iniezione nel tessuto tumorale. Pubblicata su Science Translational Medicine, la tecnica prevedeva l'uso del collagene, una proteina che agisce in modo efficace per il trattamento delle citochine. È stata quindi scelta la lumicana, una proteina che si lega efficacemente al collagene. A quel punto gli scienziati hanno avviato due tipi di esperimenti su topi da laboratorio, confrontando l'effetto delle sole citochine con l'iniezione abbinata alla lumicana che si lega al collagene. E i risultati, da questo punto di vista, sono stati confortanti.

Credit: Noor Momin e Felice Frankel

Si è verificato che i topi trattati con le sole citochine non sono sopravvissuti, mentre oltre il 90% sopravvive quando trattato con combinazioni a base di lumicana. Il problema della tossicità associata al trattamento con le sole citochine viene quindi eliminato.

Si spera dunque che questo studio faccia da apripista per sviluppare altre tecniche che prevedano l'uso della lumicana nei trattamenti oncologici.