L'origine dell'autismo è nei cibi trasformati: è la tesi avanzata da uno studio preliminare

I ricercatori dell'UCF hanno individuato i cambiamenti molecolari che si verificano quando i neuroni derivati da cellule staminali sono esposti a livelli elevati di un comune acido presente negli alimenti trasformati.

La tesi avanzata dal professor Naser e dalla dott.ssa Abdelli è una di quelle forti, che segnano uno spartiacque nella ricerca scientifica. Lo spettro autistico, o comunemente detto spettro autistico, è un disturbo neurologico che incide sul linguaggio e sulla comunicazione, sul comportamento sociale e sugli interessi personali del soggetto.

Attualmente non esiste una cura, perciò gli studi sul tema si concentrano sull'eziologia del disturbo. Questo primo studio preliminare condotto presso l'Università della Florida è nato quindi da un'intuizione del dott. Naser, gastroenterologo presso la Burnett School of Biomedical Sciences del College of Medicine. Ha condotto i primi studi dopo aver osservato che, nella maggior parte dei casi, i bambini autistici soffrono di sindrome dell'intestino irritabile. Si è posta così la domanda sul possibile legame tra intestino e cervello.

In uno studio pubblicato il 19 giugno su Scientific Reports, rivista del gruppo Nature, i due professori hanno scoperto che livelli elevati di acido propionico (PPA), usato per aumentare la durata dei cibi confezionati e inibire la crescita di muffe nei formaggi fusi e nel pane, riducono lo sviluppo dei neuroni nel cervello fetale.

Innanzitutto, l'acido rompe il naturale equilibrio tra le cellule cerebrali, riducendo la quantità di neuroni e causando una sovrapproduzione di cellule gliali. In genere le cellule gliali (cellule non neuronali) aiutano a sviluppare e proteggere la funzione dei neuroni, ma un loro eccesso disturba la connettività tra i neuroni. Causano inoltre infiammazione, che è stata rilevata nel cervello dei bambini autistici. Va detto che nel nostro intestino la produzione di PPA avviene in modo naturale, tuttavia il particolare microbioma della madre può influenzare in modo significativo il livello di acido, che viene trasmesso automaticamente al feto.

I prossimi passi della ricerca consistono nel testare una dieta ricca di PPA su modelli murini per verificare se i futuri roditori nascituri siano geneticamente predisposti all'autismo.

Lo studio copre un periodo di circa 18 mesi ed è stato finanziato dall'UCF.