La ritenzione di materiali da parte della Luna

Una scoperta pubblicata su Nature ha stabilito che il tasso di ritenzione dei materiali degli impattori da parte della Luna è inferiore al previsto. Ciò spiegherebbe l’assenza di materiali preziosi sul nostro Satellite.

La scoperta

Pubblicato su Nature, lo studio di Zhu et al. mostra come la misurazione delle rocce lunari evidenzi un forte impoverimento di metalli preziosi rispetto alla Terra. Ciò implica che il rapporto tra la massa aggiunta alla Terra durante l’accrescimento tardivo e quella aggiunta alla Luna sia superiore a 1.000:1. L’accrescimento tardivo è legato al rilascio di acqua e di altri elementi volatili sulla Terra, e questo è probabilmente un fattore chiave per l’abitabilità del nostro pianeta. Attraverso innumerevoli simulazioni di laboratorio, Zhu e i suoi colleghi hanno esaminato la frazione di massa dell’impattore che può essere trattenuta dai corpi planetari, scoprendo che il materiale proveniente da impattori più grandi viene trattenuto con minore efficacia rispetto a quello dei loro omologhi più piccoli.

Fonte: Figura 1 | Impatti radenti e colpi diretti sulla Luna. a, Zhu et al.6 mostrano che la capacità della Luna di trattenere il materiale di un impattore dipende dall’angolo dell’impatto rispetto alla superficie lunare. Gli impatti a basso angolo (colpi radenti) possono comportare la perdita dell’80% del materiale dell’impattore. Sono mostrati il mantello roccioso e il nucleo metallico della Luna. b, Al contrario, gli impatti ad alto angolo (colpi diretti) portano a trattenere una frazione sostanziale del materiale dell’impattore. Dopo l’impatto (vedi riquadro) si forma un cratere e il materiale dell’impattore può essere incorporato sia nella crosta sia nel mantello lunare.

Inoltre, da alcuni studi condotti su alcuni crateri lunari è emerso che la ritenzione della massa lunare è cambiata leggermente nel tempo, ed è pari a circa il 20%, ma comunque 3 volte inferiore alle stime precedenti.

L’interpretazione degli esperti

Il fatto, dunque, che la ritenzione di massa implichi diverse conclusioni. Innanzitutto, l’idea che i metalli preziosi siano andati persi da 4,5 a 5 miliardi di anni fa con l’esplosione del Big Bang è certamente difficile da dimostrare. La perdita di metalli preziosi in un nucleo metallico può portare al frazionamento di questi elementi l’uno dall’altro.

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