La tecnologia innovativa aiuta il trasporto merci su rotaia a far fronte alla domanda crescente

A giugno il World Congress on Railway Research riunirà professionisti ferroviari di tutto il mondo e offrirà l'occasione di condividere soluzioni su base scientifica per migliorare il trasporto merci su rotaia. La domanda di trasporto di merci in treno continua ad aumentare in tutto il mondo, e gli esperti di Stati Uniti ed Europa concordano sul fatto che lo sviluppo e l'applicazione di nuove tecnologie siano la chiave perché il settore ferroviario riesca a soddisfare questa domanda crescente. La ricerca innovativa sta ora portando a ulteriori test di treni più veloci e ad alta velocità, all'introduzione di sistemi di sicurezza automatizzati e alla decarbonizzazione della ferrovia per rispettare gli ambiziosi obiettivi di emissioni nette zero.

Più automazione migliora i livelli di sicurezza

Il trasporto merci su rotaia è già uno dei modi più sicuri per trasportare merci negli Stati Uniti. Nel trasporto di materiali pericolosi, sulle ferrovie si verificano il 90% di incidenti in meno rispetto al trasporto su strada con i camion. Eppure uno degli ambiti principali di miglioramento delle ferrovie è la sicurezza, e sono state sperimentate e introdotte diverse misure per ridurre ulteriormente incidenti e guasti di sicurezza. Una di queste è la Positive Train Control, una tecnologia che attiva la frenata automatica per evitare collisioni, rispettare i limiti di velocità e proteggere i lavoratori sulla linea. Un maggiore uso dell'automazione elimina il rischio di errore umano: l'automazione non solo accelera le operazioni manuali, ma può anche eliminare il rischio di errore umano.

Sistemi innovativi per decarbonizzare la ferrovia

Ridurre l'impatto ambientale è un'altra priorità nello sviluppo di treni e ferrovie. Mentre sulle strade circolano sempre più veicoli elettrici, alcune delle maggiori compagnie ferroviarie degli Stati Uniti stanno valutando la possibilità di usare grandi batterie per alimentare le locomotive, così da ridurre in modo significativo le emissioni di gas serra entro il 2030. Per contribuire a raggiungere gli obiettivi di emissioni nette zero nel Regno Unito, un terminal merci ferroviario a Nottingham è diventato il primo del paese a utilizzare un nuovo sistema mobile di elettrificazione aerea. Il sistema può essere spostato per consentire il rifornimento delle locomotive dall'alto una volta che sono in posizione. Ciò potrebbe significare che le tratte elettrificate non avrebbero bisogno di diesel in nessuna fase del trasporto.

Aumentare la velocità dei treni merci

Sebbene i treni ad alta velocità in Cina siano attualmente alimentati sia da motori a combustione interna sia da motori elettrici, si stanno ora introducendo ferrovie più completamente elettrificate. Nel frattempo, nel dicembre 2020 la Cina ha stabilito un nuovo record per il treno merci più veloce del mondo. Mentre i treni ad alta velocità si sono finora concentrati sul trasporto passeggeri, l'85% di questo treno può essere usato per il carico. Progettato per ridurre la resistenza all'avanzamento, il treno ha il potenziale di trasportare merci a una velocità di 350 km/h, coprendo 1.500 km in sole 5 ore. Per migliorare l'efficienza è anche dotato di porte più ampie per facilitare il carico e lo scarico e può far fronte a variazioni estreme di temperatura nei lunghi percorsi attraverso ambienti diversi.

I sistemi ferroviari merci di tutto il mondo usano sempre più tecnologie innovative per migliorare ogni aspetto del trasporto su rotaia. Migliorare sicurezza, velocità e sostenibilità dei treni merci aiuterà i singoli paesi a soddisfare la domanda di maggiore trasporto di merci su ferrovia.

Autrice: Jennifer Henry