Londra-Sydney in quattro ore? Con i motori SABRE sarà (presto) possibile!

L’azienda britannica Reaction Engines ha sviluppato una nuova classe di motori SABRE che permetterà di volare da una parte all’altra del mondo in sole 4 ore.

Volare dall’altra parte del mondo richiede tempo e denaro. Oggi servono circa 20 ore per raggiungere Sydney con un Boeing 747 decollato dall’aeroporto di Heathrow. Molte ore di volo significano prezzi alti per i passeggeri e impatti ambientali significativi: ogni anno i voli a lungo raggio generano più di 8 tonnellate di CO2. Immaginate ora di imbarcarvi a Londra e raggiungere l’Australia in sole 4 ore grazie a un volo ipersonico che rilascia nell’ambiente soltanto vapore acqueo: molto più comodo ed ecologico, vero? Può sembrare fantascienza, ma questo viaggio sarà presto possibile grazie ai motori SABRE sviluppati dall’azienda britannica Reaction Engines. SABRE™ – Synergetic Air Breathing Rocket Engines – è il nome di un nuovo motore a idrogeno in grado di spingere un velivolo a una velocità di 6.500 chilometri orari, tre volte più veloce di un Concorde. Trattandosi di un motore a idrogeno, il gas di scarico è semplicemente vapore acqueo.

Motori SABRE: test in corso

La vera novità dei motori SABRE è il sistema di raffreddamento sviluppato in partnership con la britannica Consarc Engine Ltd. Alle velocità che SABRE punta a raggiungere, l’aria che entra nel motore è così calda da fondere i motori tradizionali. Per risolvere il problema, gli ingegneri britannici hanno sviluppato un sistema rivoluzionario: il precooler. È una sorta di radiatore (potentissimo) che cattura l’aria che entra nel motore a una temperatura superiore a 1000 gradi e la abbassa a -150 gradi in una frazione di secondo grazie a un sistema formato da migliaia di piccoli tubi attraversati da elio liquido. Impianti di questo tipo sono già in uso ma, attualmente, hanno le dimensioni di un campo da calcio: nei motori SABRE, invece, il precooler avrà le stesse dimensioni di un normale motore d’aereo. Grazie a questo potente sistema di raffreddamento, il motore sarà in grado di generare un’energia pari a Mach 5,4 e di spingere l’aereo a una velocità di 6.500 km orari senza fondersi. Tutta questa energia permetterà all’aereo di lasciare l’atmosfera terrestre e percorrere una traiettoria suborbitale per arrivare dall’altra parte del mondo in tempi impensabili fino a pochi anni fa. Il sistema SABRE ha superato l’analisi preliminare dell’Agenzia spaziale europea (ESA) e dell’Agenzia spaziale britannica (UKSA) e i primi test di laboratorio, iniziati ad aprile, hanno dato risultati positivi. Prima di volare da Londra a Sydney in sole 4 ore, tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare: il primo decollo di prova potrebbe avvenire nel 2025, ma per acquistare un biglietto bisognerà aspettare il 2030.