NASA ed ESA costruiranno insieme il nuovo Space Gateway

Le due agenzie spaziali, americana ed europea, hanno firmato un accordo per la creazione di un avamposto nello spazio da usare durante il progetto Artemis che riporterà l’uomo sulla Luna

Artemis è il nome greco di Artemide, dea della caccia e sorella gemella di Apollo. Artemis è anche il nome dato dalla NASA alla nuova missione che riporterà l’uomo sulla Luna, dopo il successo della missione Apollo. Il progetto sta impegnando attivamente l’agenzia americana, che nel frattempo prevede di smantellare l’ormai obsoleta ISS (Stazione Spaziale Internazionale). Le agenzie governative collaborano anche con aziende private, tra cui la SpaceX di Elon Musk, per ottimizzare vettori, carburanti e altri aspetti chiave, come i metodi di trasmissione dei dati. Una tappa fondamentale delle prossime missioni spaziali è la costruzione del nuovo Gateway, un avamposto nello spazio che servirà da punto d’appoggio per le missioni verso la Luna o lo spazio profondo.

La costruzione dovrebbe iniziare nel 2024 e vedrà la collaborazione di NASA ed ESA. Il Gateway avrà dimensioni pari a un sesto della ISS e sarà assemblato direttamente nello spazio utilizzando moduli lanciati in precedenza. A differenza della ISS, che orbita attorno alla Terra, il Gateway sarà costruito in uno dei cosiddetti punti di Lagrange, un punto in cui l’attrazione della Terra e quella della Luna si equilibrano. Secondo l’accordo, l’ESA produrrà i moduli abitativo, di rifornimento e di tecnologia per le comunicazioni. Una volta ultimato, il Gateway sarà a disposizione sia dei partner internazionali sia delle aziende private.

Thomas Zurbuchen, associate administrator della Science Mission Directorate presso il quartier generale della NASA a Washington: «La scienza avrà un ruolo cruciale nel programma Artemis. Tra HERMES della NASA ed ERSA dell’ESA, questi e i futuri carichi utili sul Gateway ci aiuteranno a saperne di più sul meteo spaziale e sulla protezione degli astronauti, mentre il nostro lavoro per portare carichi utili commerciali sulla Luna contribuisce a far progredire la scienza lunare e l’esplorazione umana sulla superficie della Luna». Dan Hartman, Gateway program manager presso il Johnson Space Center della NASA a Houston: «Il Gateway consentirà operazioni Artemis sostenute e allo stesso tempo farà da catalizzatore per la ricerca e la dimostrazione di nuove tecnologie, sfruttando l’ambiente unico dell’orbita lunare. Il contributo incisivo dell’ESA permetterà permanenze più lunghe dell’equipaggio attorno alla Luna e fornirà capacità uniche necessarie a sostenerne le operazioni».