Gli scienziati di Kew smascherano il falso lingzhi e chiudono un mistero lungo 245 anni
L'analisi genomica rivela che il Ganoderma lucidum europeo si è separato dal lingzhi medicinale dell'Asia orientale 16 milioni di anni fa, risolvendo rischi critici per il controllo qualità
Di Letizia Giugliano
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Ricercatori dei Royal Botanic Gardens, Kew, e partner internazionali hanno risolto un equivoco tassonomico vecchio di 245 anni distinguendo il fungo a mensola europeo Ganoderma lucidum dalla specie medicinale dell'Asia orientale Ganoderma lingzhi. L'innovazione scientifica, pubblicata su Plants, People, Planet nell'ottobre 2026, si basa su prove genomiche ricavate da un esemplare londinese riscoperto per stabilire i confini tra le specie. Chiarire questa identità fornisce una base fondata su prove per verificare la qualità farmaceutica e proteggere la proprietà intellettuale in un mercato globale da 200 miliardi di sterline per i funghi medicinali.
Una crisi d'identità fungina vecchia di 240 anni
Per oltre 240 anni, il fungo a mensola europeo Ganoderma lucidum e la specie medicinale dell'Asia orientale Ganoderma lingzhi sono stati considerati lo stesso organismo per via del loro aspetto fisico simile, come riportato da Phys.org. Le radici dell'errore risalgono al 1781, quando il botanico ed entomologo inglese William Curtis descrisse per la prima volta il fungo europeo con un nome precedente. Poiché dell'esemplare tipo originale era sopravvissuta solo un'illustrazione, senza materiale biologico fisico, per secoli i ricercatori non hanno avuto un tessuto di riferimento diretto da esaminare, rallentando l'innovazione tassonomica.
«Trattare questi due funghi lontanamente imparentati come la stessa specie è paragonabile a trattare esseri umani e oranghi come un'unica specie.»
— Dr. Torda Varga, Research Fellow presso i Royal Botanic Gardens, Kew
La scoperta nell'erbario fungino dell'aprile 2025
Una svolta decisiva è arrivata nell'aprile 2025, quando il micologo Dr. Viktor Papp dell'Università Ungherese di Agricoltura e Scienze della Vita ha visitato le collezioni storiche del Fungarium di Kew, secondo Phys.org. Papp ha identificato un esemplare storico etichettato in modo errato, raccolto da un nocciolo vicino a Londra, che corrispondeva all'illustrazione botanica di Curtis del 1781. Questo tessuto fisico ha fornito ai ricercatori il materiale genetico necessario per generare un profilo di riferimento di base per G. lucidum e confrontarlo con i database genomici globali.
Limiti genetici e divergenza
L'analisi del genoma di riferimento ha mostrato che il barcoding standard del DNA, che si basa su una singola breve sequenza genomica, non riesce a differenziare accuratamente questi funghi, secondo Phys.org. Delle 1.130 sequenze pubbliche attribuite a G. lucidum, solo 149 appartenevano effettivamente alla specie. La modellizzazione evolutiva ha confermato che il fungo europeo e il lingzhi dell'Asia orientale si sono separati almeno 16 milioni di anni fa, spingendo il team di ricerca a proporre il nome comune formale false lingzhi per G. lucidum, per prevenire ulteriori errori commerciali e scientifici.
Tutelare la medicina naturale e la ricerca
La confusione incide direttamente sul mercato della medicina tradizionale cinese da 200 miliardi di sterline (271,14 miliardi di dollari), dove G. lingzhi è ampiamente commercializzato per le proprietà antinfiammatorie, mentre G. lucidum ha un valore terapeutico non dimostrato, riporta Phys.org. La verifica delle specie è essenziale per accertare composti bioattivi come i beta-glucani e i triterpenoidi, che hanno mostrato un'attività promettente contro le cellule di tumore cerebrale nei topi. Il sequenziamento standardizzato multi-frammento consentirà ai laboratori di tutelare l'autenticità dei prodotti, proteggere la proprietà intellettuale e sostenere future domande di brevetto e formulazioni farmaceutiche naturali basate su una genetica fungina verificata.
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