Un nuovo legno conduttivo potrebbe sostituire le plastiche derivate dal petrolio

La ricerca dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina ha prodotto un nuovo materiale a base di legno con eccellenti proprietà fisiche e conduttive

L’egemonia delle plastiche nella produzione di massa è un problema difficile da risolvere. La produzione di materiali polimerici derivati dal petrolio genera un enorme impatto in termini di inquinamento ambientale. Inoltre uno smaltimento e un riciclo inadeguati hanno un enorme impatto ambientale aggiuntivo. Tuttavia il basso costo e la versatilità di questi materiali li hanno resi perfetti per lo sviluppo del mercato moderno e della produzione di massa. Tra le molte alternative sviluppate, oggi parliamo di un nuovo materiale a base di cellulosa molto promettente.

L’idea è stata sviluppata da un gruppo di ricerca dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica National Science Review. Il materiale si ottiene attraverso un processo di nanocristallizzazione della cellulosa, uno dei componenti più abbondanti del legno. Le nanofibre di cellulosa vengono lavorate ad alta pressione dopo un trattamento chimico. Il risultato finale è un materiale ricco di cellulosa, quindi legnoso, ma con caratteristiche fisiche superiori a quelle del legno naturale.

L’aspetto innovativo di questo materiale è la possibilità di renderlo elettricamente conduttivo durante il processo. Le proprietà di conduzione si ottengono aggiungendo nanotubi di carbonio alle nanofibre di cellulosa. Il componente aggiuntivo rende il materiale un ottimo conduttore elettrico, ideale per applicazioni di schermatura elettromagnetica. La conduzione elettrica comporta anche una buona conduzione termica, proprietà fondamentale per materiali autoriscaldanti da utilizzare in edifici “intelligenti”. A ciò si abbina la proprietà di infiammabilità, caratteristica delle plastiche a base di petrolio. Insieme, queste caratteristiche rendono il nuovo legno perfetto per sostituire i polimeri in molti degli usi più comuni e rappresentano un ulteriore passo verso un mondo più pulito e sostenibile.

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