160 000 dollars de prix en espèces décernés par le Nasa Tournament Lab dans le défi tiny bot
Par Giovanni Sapere
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160 000 dollars de prix en espèces décernés par le Nasa Tournament Lab dans le défi tiny bot. Le nouveau programme d’exploration lunaire de la NASA est le programme Artemis.
À mesure que l’exploration spatiale humaine évolue vers une présence permanente à la surface de la Lune, l’utilisation des ressources in situ (In situ Resource Utilization, ISRU) deviendra de plus en plus importante. Les missions de réapprovisionnement sont très coûteuses. Nous devons mettre au point des moyens pratiques et abordables d’identifier et d’utiliser les ressources lunaires afin que nos équipages d’astronautes puissent devenir plus indépendants de la Terre. Les futurs astronautes devront être en mesure de localiser et de collecter des ressources lunaires, puis de les transformer en éléments essentiels à la vie : air respirable, eau pour la boisson et la production alimentaire, matériaux de construction pour s’abriter, ergols de fusée, et bien plus encore. Nos capacités de mission augmenteront rapidement lorsque des produits utiles pourront être créés à partir de ressources in situ.
La capacité de prospecter, de cartographier et de caractériser ces ressources in situ ne fait pas seulement progresser la NASA vers une présence durable sur la Lune : elle pourrait aussi révolutionner l’exploitation minière, les systèmes de purification, l’industrie pharmaceutique et d’autres secteurs commerciaux – tout comme nous avons tiré d’énormes avantages et avancées technologiques du programme Apollo. La NASA a lancé ce défi à la communauté mondiale pour qu’elle conçoive des charges utiles miniaturisées pouvant être envoyées sur la Lune dans les 1 à 4 prochaines années et combler des lacunes stratégiques de connaissance lunaire.
Les charges utiles qui soutiennent la prospection de ressources favorisant une présence humaine durable sont très recherchées, de même que celles qui permettent la science lunaire, démontrent de nouvelles technologies ou font progresser l’utilisation des ressources trouvées sur la Lune (utilisation des ressources in situ, ISRU).
Imaginez un rover de la taille de votre Roomba® parcourant la surface de la Lune. Ces petits rovers développés par la NASA et ses partenaires commerciaux offrent une plus grande souplesse de mission et permettent à la NASA de recueillir des informations clés sur la surface lunaire. Toutefois, les charges utiles scientifiques existantes sont trop grandes, trop lourdes et consomment trop d’énergie pour ces rovers, et de nouveaux modèles de charges utiles miniaturisées sont nécessaires. Les charges utiles doivent avoir à peu près la taille d’un pain de savon neuf pour s’insérer parfaitement dans le rover (dimensions extérieures maximales : 100 mm x 100 mm x 50 mm).
Ce défi d’idéation décernera 160 000 dollars de prix au total, répartis en deux catégories. Il devrait être suivi de nouveaux défis visant à prototyper, tester et livrer ces charges utiles miniaturisées. Cet effort plus vaste donnera naissance à une filière de maturation d’instruments, de capteurs et d’expériences de nouvelle génération utilisables pour l’exploration lunaire au cours des prochaines années.
* Des conditions peuvent s’appliquer. Consultez le site du concours pour confirmer l’éligibilité.
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