Event Horizon photographie un quasar à 7 milliards d'années-lumière

Après les deux trous noirs immortalisés en 2019, le réseau international de télescopes EHT commence à observer et à étudier NRAO 530, un quasar situé à plus de 7 milliards d'années-lumière de la Terre

Nouvelle étape marquante pour l'EHT, sigle de Event Horizon Telescope, la collaboration scientifique internationale qui, en avril 2019, nous a permis de regarder de plus près M87, le trou noir de la galaxie Messier 87. Selon un article de l'Astrophysical Journal, le réseau de télescopes a pu photographier NRAO 530, un quasar situé à environ sept milliards et demi d'années-lumière de notre planète, avec une résolution remarquable.

Un exploit non négligeable pour le réseau international Event Horizon, qui avait déjà fourni en 2019, en plus des images de M87, un autre compte rendu capital sur Sagittarius A, un trou noir présumé situé au centre de notre galaxie. Grâce au travail de l'EHT, il a été possible, grâce aux saisissantes images en haute résolution réalisées, de déterminer la véritable nature de Sagittarius A comme étant bel et bien un trou noir.

Le réseau de télescopes Event Horizon, bien que ses instruments soient dispersés à travers le monde, parvient à produire une image virtuelle unique, en tirant parti des différentes perspectives offertes par ses moyens mis en réseau. Les radiotélescopes de l'EHT sont au nombre de huit et s'étendent des États-Unis à l'Antarctique.

On sourit à l'idée que l'observation de NRAO 530 est, à tous égards, un coup de chance. « En réalité, l'observation du quasar NRAO 530 n'était pas l'objectif principal d'Event Horizon. Nous l'avons étudié parce que nous en avions besoin pour étalonner l'instrumentation afin d'observer le trou noir Sagittarius A avec une meilleure précision », explique Rocco Lico, chercheur à l'Instituto de Astrofísica de Andalucía, en Espagne.

« Le quasar NRAO 530 possède des caractéristiques qui le rendent parfait pour effectuer un étalonnage : c'est une source compacte et elle ne présente pas beaucoup de variabilité temporelle. »

En observant le quasar, l'équipe d'Event Horizon a pu relever ses caractéristiques et les a jugées très intéressantes, selon les chercheurs eux-mêmes. « Des sous-structures intéressantes sont présentes. En particulier, les images que nous avons obtenues révèlent la présence d'une région brillante et compacte, le « cœur radio » de la source, d'où s'étend un jet relativiste sur environ 60 micro-arcosecondes. L'étude de ce phénomène pourrait nous permettre de mieux comprendre quel est le « moteur » du quasar et comment il fonctionne. »

Photo : Pexels

Auteur : Alessandro Volpe