La NASA et l'ESA construiront ensemble la nouvelle Gateway spatiale

Les deux agences spatiales, américaine et européenne, ont signé un accord pour la création d'un avant-poste dans l'espace destiné à être utilisé pendant le projet Artemis, qui ramènera l'homme sur la Lune

Artemis est le nom grec d'Artémis, déesse de la chasse et sœur jumelle d'Apollon. Artemis est aussi le nom donné par la NASA à la nouvelle mission qui ramènera l'homme sur la Lune, après le succès de la mission Apollo. Le projet mobilise activement l'agence américaine, qui prévoit entre-temps de démanteler l'ISS (Station spatiale internationale), désormais dépassée. Les agences gouvernementales travaillent aussi avec des entreprises privées, dont SpaceX d'Elon Musk, pour optimiser les lanceurs, les carburants et d'autres aspects clés, comme les méthodes de transmission de données. Un jalon des prochaines missions spatiales est la construction de la nouvelle Gateway, un avant-poste dans l'espace qui servira de point d'appui pour les missions vers la Lune ou l'espace lointain.

La construction devrait commencer en 2024 et verra la collaboration de la NASA et de l'ESA. La Gateway aura un sixième de la taille de l'ISS et sera assemblée directement dans l'espace à partir de modules lancés au préalable. Contrairement à l'ISS, qui orbite autour de la Terre, la Gateway sera construite à l'un des points de Lagrange, un point où l'attraction de la Terre et celle de la Lune s'équilibrent. Selon l'accord, l'ESA produira les modules d'habitation, de ravitaillement et de technologie de communication. Une fois terminée, la Gateway sera à la disposition des partenaires internationaux comme des entreprises privées.

Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington : « La science jouera un rôle essentiel dans le programme Artemis. Entre HERMES de la NASA et ERSA de l'ESA, ces charges utiles et celles à venir sur la Gateway nous aideront à en apprendre davantage sur la météorologie spatiale et la protection des astronautes, tandis que notre travail pour poser des charges utiles commerciales sur la Lune contribue à faire progresser la science lunaire et l'exploration humaine à la surface de la Lune ». Dan Hartman, directeur du programme Gateway au Johnson Space Center de la NASA à Houston : « La Gateway permettra des opérations Artemis durables tout en servant de catalyseur pour la recherche et la démonstration de nouvelles technologies, en tirant parti de l'environnement unique de l'orbite lunaire. L'importante contribution de l'ESA permettra des séjours d'équipage plus longs autour de la Lune et fournira des capacités uniques nécessaires pour soutenir ses opérations ».