Pluie d'étoiles filantes les 21 et 22 avril : ce sont les Lyrides
Par Giovanni Sapere
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Dans la nuit du 21 au 22 avril, une pluie d'étoiles filantes est attendue. Ce sont les Lyrides : voici où les observer.
Dans la nuit du 21 au 22 avril, une pluie d'étoiles filantes est attendue : ce sont les Lyrides, les « météores de printemps » : voici où les observer.
Une nuit le nez en l'air. Même si ce n'est que depuis le balcon de la maison. Dans la nuit du mardi 21 au mercredi 22 avril 2020, une pluie d'étoiles filantes illuminera le ciel du monde entier, Italie comprise. Ce sont les Lyrides, aussi appelées « météores de printemps ». Comme leur nom l'indique, il s'agit d'étoiles filantes généralement actives au printemps. « Cousines » des plus célèbres étoiles filantes de la Saint-Laurent, les Lyrides sont un essaim météoritique actif du 15 au 28 avril de chaque année. Le radiant se trouve dans la constellation de la Lyre, dont elles tirent leur nom. Le sigle international est LYR. Les Lyrides sont le premier essaim ayant fait l'objet d'observations historiques : il a été observé pour la première fois par les Chinois il y a plus de 2 000 ans. L'essaim provient de la comète C/1861 G1 Thatcher, dont la période est d'environ 415 ans. D'ordinaire, son activité n'est pas particulièrement spectaculaire, mais périodiquement elle connaît des hausses qui la portent à des niveaux d'environ 100 ZHR (le Zenithal Hourly Rate est le nombre de météores qu'un observateur pourrait voir en une heure, sous un ciel sombre et dégagé, si le radiant de l'essaim se trouvait toujours au zénith).
21 avril, les Lyrides arrivent : voici comment les observer.
En 2020, les Lyrides seront visibles principalement dans la nuit du 21 au 22 avril. Cette date est déterminée par une conjoncture astronomique particulière : le 23 avril aura lieu la « nouvelle Lune » et, dans la nuit du 21 au 22 avril, notre satellite sera donc pratiquement absent et ne gênera pas l'observation des étoiles filantes. Selon l'American Meteor Society, le pic de cet essaim météoritique se produira entre la nuit du 21 avril et les premières heures du 22 avril, vers 3 heures du matin, lorsqu'environ 18 « étoiles filantes par heure » traverseront le ciel à une vitesse moyenne de 48 kilomètres par seconde. Pour observer les Lyrides, il suffira de tourner les yeux vers la constellation de la Lyre, au nord-est ; une constellation en forme de petit parallélogramme.
