Voici comment voir la chaleur émanant des anneaux d'Uranus
Par Giovanni Sapere
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Grâce aux images prises par un télescope au Chili, il est possible d'observer le système d'anneaux principal d'Uranus à la lumière solaire réfléchie.
On sait que la NASA est réticente à faire des déclarations officielles sur ses études, et donc sur ses découvertes interstellaires. Cette fois, une nouveauté importante nous vient de deux professeurs de l'Université de Leicester et de collègues américains, qui ont publié un numéro spécial dans l'Astronomical Journal.
Dans l'opinion courante, les anneaux caractéristiques de poussière cosmique sont associés à Saturne. C'est moins évident pour Uranus, car personne n'avait jamais mené d'études approfondies sur les anneaux qui l'entourent, aussi parce qu'ils sont invisibles pour presque tous les télescopes, du moins jusqu'à présent…
Les observations confirment que l'anneau le plus brillant et le plus dense d'Uranus, appelé anneau epsilon, est différent des autres systèmes d'anneaux connus dans notre système solaire, en particulier des anneaux de Saturne, d'une beauté réputée.
La différence se manifeste aussi dans la largeur et la contrainte spectroscopique. Les anneaux d'Uranus sont donc substantiellement différents de l'anneau principal de Saturne : ils sont extrêmement sombres, comme du charbon », a déclaré Molter, récemment diplômé. « Ils sont, c'est le moins que l'on puisse dire, étroits par rapport aux célèbres anneaux de Saturne. Le plus large, l'anneau epsilon, mesure de 20 à 100 kilomètres de large, tandis que l'anneau de Saturne fait 100 ou des dizaines de milliers de kilomètres de large. À ce jour, on compte donc 13 anneaux autour d'Uranus.
Selon les experts qui ont mené l'étude, d'autres études sur la composition des anneaux d'Uranus seront menées dans un proche avenir avec l'instrumentation qui a fourni ces premiers résultats totalement inattendus.
Ce n'est que la première étape vers une compréhension complète de leur composition, ainsi que du fait, plus important encore, qu'ils sont d'une origine identique ou moindre que celle du matériau cosmique d'origine.
