Buon compleanno Internet! 50 anni fa la prima connessione

Oggi è il compleanno di Internet: il 29 ottobre 1969 la prima connessione tra i nodi delle Università di Los Angeles e Stanford

Cinquant’anni sono un traguardo importante. Un compleanno che merita di essere festeggiato soprattutto per chi, in appena mezzo secolo di vita, ha rivoluzionato in modo epocale il modo di comunicare, fare acquisti e vivere di miliardi di persone. Proprio oggi, cinquant’anni fa, nasceva Internet. O meglio: il 29 ottobre 1969 venne realizzata la prima connessione tra computer tramite la rete Arpanet, il primo «embrione» di Internet. Arpanet – acronimo di Advanced Research Projects Agency Network – era una rete a «commutazione di pacchetto» progettata dalla DARPA (Defence Advanced Research Projetcs Agency) per collegare centri di calcolo e terminali di università, laboratori di ricerca e organismi militari. L’idea era creare una rete distribuita di computer per evitare spostamenti e ottimizzare il lavoro dei dipendenti dell’Agenzia. Per poter collegare i computer, la DARPA utilizzò gli Interface Message Processor (IMP) progettati dall’ingegnere Wes Clark. Come i router di oggi, questi dispositivi erano in grado di instradare il traffico tra i nodi della rete senza sovraccaricare i mainframe usati per i calcoli. In questo modo gli IMP collegavano i computer tra loro e rendevano possibile trasmettere i dati tramite la commutazione di pacchetto teorizzata da Leonard Kleinrock, Paul Baran e Donald Davies.

Video

Il compleanno di Internet: 50 anni fa la prima connessione

Una volta realizzate le tecnologie necessarie alla trasmissione dei dati, gli ingegneri della DARPA si misero al lavoro per creare la prima rete di computer. Le regole di comunicazione tra host e IMP furono stabilite grazie a un RFC (Request for comments) sviluppato da Stephen Crocker e in autunno iniziarono i test. Il 29 ottobre 1969 furono collegati i computer della UCLA di Los Angeles e dello Stanford Research Institute di Palo Alto che, per la prima volta nella storia, scambiarono dati attraverso un’infrastruttura intangibile. La prima connessione fu in realtà un successo a metà. La parola da trasmettere, Login, arrivò infatti solo in due lettere: «LO». Questo risultato fu comunque sufficiente a dimostrare che il protocollo adottato era corretto e la connessione possibile. I test proseguirono molto rapidamente e, tra ottobre e dicembre, anche la UCSB di Santa Barbara e l’Università dello Utah collegarono i propri computer alla rete Arpanet. Nei mesi successivi Vinton Cerf e Bob Kahn risolsero il problema della perdita di informazioni con il Transfer Control Protocol/Internet Protocol: l’IP «dice» ai dati dove andare, mentre il TCP «regola» il comportamento dei computer che comunicano tra loro. Fu lo stesso Bob Khan, nel 1973, a usare per primo il termine «Internet» (con la «I» maiuscola) per designare le reti in grado di scambiare dati con il protocollo Tcp/Ip. Da allora la rete Internet è cresciuta in modo esponenziale e nel 2019 ha raggiunto 4 miliardi di persone: buon compleanno internet!