L'energia solare a un bivio: le rinnovabili possono davvero sostituire i combustibili fossili?

La spinta globale a decarbonizzare i sistemi energetici ha messo l'energia solare al centro della transizione climatica. I sostenitori la descrivono come una risorsa pulita e inesauribile in grado di sostituire i combustibili fossili, mentre i critici avvertono che sussistono ancora barriere tecnologiche e logistiche. Negli ultimi due decenni la tecnologia fotovoltaica (FV) ha subito una trasformazione radicale. I progressi nei wafer di silicio e nelle emergenti celle a perovskite hanno migliorato l'efficienza riducendo drasticamente i costi. Secondo l'IEA, il costo del fotovoltaico è calato di quasi l'85% dal 2010. Nonostante le sue promesse, l'energia solare ha un limite fondamentale: l'intermittenza. Senza un accumulo di energia efficace, la dipendenza dal solare può causare instabilità della rete. Le innovazioni nelle batterie agli ioni di litio, nelle batterie a flusso e nell'idrogeno verde offrono possibili soluzioni, anche se la loro attuazione resta costosa. Un'altra sfida riguarda l'uso del suolo. Le centrali solari su scala industriale richiedono vaste estensioni di terreno, sollevando timori per la perdita di habitat e la concorrenza con l'agricoltura. Anche la produzione e lo smaltimento dei pannelli solari comportano l'estrazione e la lavorazione di materiali, sollevando dubbi sulla reale impronta ambientale. Gli esperti concordano sempre più sul fatto che l'energia solare da sola non possa sostituire del tutto i combustibili fossili, ma debba essere un pilastro di un mix energetico diversificato. Insieme a eolico, idroelettrico, nucleare e tecnologie emergenti, il solare può ridurre drasticamente la dipendenza da carbone, petrolio e gas. Il futuro del solare dipende da quanto efficacemente le società affronteranno le sue sfide tecniche e sociali. Se le tecnologie di accumulo progrediranno e i sistemi di riciclo dei materiali fotovoltaici verranno potenziati, l'energia solare potrebbe affermarsi come la fonte di energia dominante del XXI secolo.

Autrice: Marianna Petrillo