La svolta del «super acciaio», una lega più forte e più resistente

Il materiale supera i limiti delle leghe esistenti ed è più forte, con una resistenza alla frattura senza precedenti

Migliorare un materiale molto diffuso e dalle eccellenti proprietà è sempre difficile. Uno di questi è l'acciaio, una lega leggera e molto resistente. Un gruppo di ricerca, guidato dal prof. Huang Mingxin del Dipartimento di Ingegneria Meccanica della University of Hong Kong, è riuscito a superare i limiti. Il nuovo materiale è stato ottenuto in collaborazione con il Lawrence Berkeley National Lab.

Di solito, aumentare la resistenza di un materiale lo rende inevitabilmente più fragile o meno flessibile ed elastico. Il «super acciaio», invece, mostra un notevole aumento della resistenza alla frattura pur mantenendo una resistenza meccanica e una robustezza molto elevate. Queste caratteristiche fisiche lo rendono adatto a molte applicazioni industriali avanzate. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Science.

Super acciaio e acciaio classico a confronto. Credits: hku.hk.

«Con quest'ultima svolta nel super acciaio D&P abbiamo ottenuto una combinazione di resistenza e tenacità senza precedenti, che può affrontare una sfida importante nelle applicazioni industriali critiche per la sicurezza. La svolta cambia anche la visione convenzionale secondo cui ottenere un'elevata resistenza va a scapito della tenacità, il che limita fortemente le applicazioni dell'acciaio», ha affermato il professor Huang.

I ricercatori hanno depositato domande di brevetto negli Stati Uniti, in Europa e in Cina. Il gruppo è inoltre in contatto con partner industriali per produrre prototipi di cavi, componenti per auto e giubbotti antiproiettile. La lega può essere prodotta negli impianti attuali e non richiederà attrezzature speciali. Tutte le caratteristiche descritte nella ricerca dimostrano il grande potenziale del super acciaio: non resta che attendere e vedere una nuova rivoluzione.