Prodotto un super alluminio con una durata 25 volte superiore

Il nuovo metodo di produzione, sviluppato alla Monash University in Australia, impedisce la formazione di crepe e migliora la resistenza del materiale

L'alluminio è tra i materiali più diffusi e versatili in molti settori industriali. La leggerezza, unita alla resistenza meccanica e all'elevata resistenza alla corrosione, lo rende particolarmente adatto a svariati usi. Il suo punto debole, però, è lo sviluppo di punti deboli soggetti a rottura, che si formano per effetto di sollecitazioni ripetute e alternate. Il danno si propaga poi dalla microfrattura all'intero oggetto, causando in breve tempo crepe da fatica. Un gruppo di ricerca della Monash University, in Australia, propone una soluzione.

La ricerca descrive il primo metodo di produzione di componenti in alluminio che evita la formazione delle cosiddette «zone prive di precipitati». Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications. I ricercatori hanno osservato che le microcrepe si verificano sempre nelle aree del metallo in cui cambia la struttura microscopica. La diversità di struttura si genera quando il metallo fuso viene raffreddato. La diminuzione di temperatura non è uguale in tutti i punti dell'oggetto e in alcune aree la struttura microscopica sarà diversa e priva del cosiddetto precipitato.

Gli scienziati hanno quindi pensato di «allenare» l'alluminio, cioè di individuare le «zone prive di precipitati» e sollecitarle meccanicamente. Il processo simula centinaia di volte la forza che l'alluminio deve sopportare e porta all'aumento di microparticelle in punti specifici. Il risultato è un materiale che sopporta le sollecitazioni in modo molto più efficace dell'originale. Il processo può essere applicato anche ad altri metalli che soffrono di difetti strutturali simili. Nel caso delle leghe di alluminio ad alta resistenza fisica (ma bassa resistenza a fatica), il trattamento aumenta la resistenza alle sollecitazioni fino a 25 volte.

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