Moxie, il robot sociale che aiuta i bambini nell’apprendimento emotivo

Un nuovo robot sociale pensato per i bambini vuole contribuire a promuovere lo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo.

La prima generazione di robot “sociali” per l’ambiente domestico non ha avuto particolare successo.

Fonte: embodied.com

Una serie di valutazioni legate ad aspetti sociologici hanno fatto fallire molti progetti, rendendo lo sviluppo in quest’area molto più impegnativo.

Non è necessariamente una brutta notizia: qualsiasi azienda che voglia impegnarsi nell’arduo compito di rendere un robot “parte della famiglia” o “migliore amico” deve avere sia la capacità tecnica sia la conoscenza emotiva per abbattere la barriera di preoccupazioni legate all’ingresso invasivo delle tecnologie intelligenti nella nostra vita.

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Moxie, un robot da compagnia per i bambini

Ora una startup di robotica sociale chiamata Embodied lancia un nuovo robot chiamato Moxie, uno strumento di compagnia per bambini dai 6 ai 9 anni.

Secondo Embodied, Moxie è “progettato per contribuire a promuovere lo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo attraverso l’apprendimento quotidiano basato sul gioco”.

Per certi versi è come tutti gli altri robot sociali visti in passato, ma per altri è abbastanza diverso da poter avere successo, proprio ora che, a causa del distanziamento sociale, bambini e genitori hanno bisogno di un aiuto in più.

Fonte: embodied.com

Secondo Paolo Pirjanian, fondatore di Embodied, mentre l’applicazione più ovvia per un robot di assistenza domestica potrebbe sembrare la cura degli anziani, aiutare i bambini nello sviluppo socio-emotivo offre un impatto più immediato.

“I bambini sono molto rapidi nell’adottare nuove tecnologie”, afferma Pirjanian, “e il disagio per i genitori di bambini con problemi cognitivi è altissimo. Abbiamo iniziato a parlare con alcune famiglie ed è stato molto chiaro che avevano bisogno di aiuto.”

Moxie è progettato per aiutare tutti i bambini a migliorare le proprie competenze socio-emotive e comunicative attraverso interazioni quotidiane relativamente brevi e, come per altri robot sociali, è importante tenere presente che le prestazioni variano a seconda dell’ambiente, del rumore, dell’illuminazione e così via.

A differenza di altri robot sociali pensati per i bambini, Moxie si specializza in azioni specifiche invece di cercare di essere una sorta di amico robot generalista (e inevitabilmente deludente).

I tempi di utilizzo del robot sociale

Si prevede che i bambini interagiscano con Moxie circa una volta al giorno per 15-20 minuti quando iniziano a usarlo.

Fonte: embodied.com

Per i sei mesi successivi Embodied prevede interazioni da tre a cinque volte a settimana, che secondo l’azienda è quanto serve per avere un impatto misurabile sul bambino.

Vale la pena notare che il robot impone limiti di utilizzo: si stanca e va a dormire se il bambino prova a interagire troppo a lungo in una volta sola.

La chiave per un interesse duraturo è assicurarsi che ci sia sempre qualcosa di nuovo che tenga impegnati i bambini.

“I bambini adoreranno il robot, ma poi possono perdere interesse rapidamente, e lo abbiamo visto succedere più e più volte”, ha detto Pirjanian. “Embodied ha 20 persone in organico che lavorano allo sviluppo dei contenuti, tra cui esperti di neuroscienze, psicologia e sviluppo infantile, e collaborano con un team esterno di consulenti che rappresentano organizzazioni come Autism Speaks e la Rogers Foundation.”

“Ci concentriamo su alcune tecniche particolari di sviluppo infantile”, ha spiegato, “come strutturare le conversazioni in storie sociali che permettano al bambino di iniziare a riflettere su cosa significhi gentilezza, cosa significhi famiglia e cose di questo genere.”

Embodied ha infatti addestrato il robot su conversazioni con bambini, lavorando per oltre un anno con un centinaio di famiglie. I test hanno permesso all’azienda di individuare alcuni temi e argomenti comuni di cui il robot può parlare, come la scuola, gli amici, il bullismo, i medici e così via.

I robot sociali e la tutela della privacy dei bambini

Embodied prende molto sul serio anche la protezione dei dati: il 90% dell’elaborazione avviene sul robot stesso e le immagini della telecamera non vengono trasmesse. Tutto ciò che arriva nel cloud viene reso anonimo da una password scelta da un genitore, così nemmeno Embodied può sapere da dove provengono i dati.

Come vengono quindi utilizzati i dati raccolti?

L’idea è misurare continuamente i progressi del bambino con cui si lavora e comunicare i risultati a un genitore tramite l’app.

Embodied utilizza una struttura consolidata nota come Vineland Adaptive Behavior Scale e, oltre a tenere aggiornato un genitore su come se la cava il bambino, Moxie usa queste metriche anche internamente per decidere come stimolare il bambino e quando, regolando il proprio ritmo.

Fonte: embodied.com

In generale Moxie è piuttosto “resistente” ai capricci dei bambini e riesce a gestire quelli che dicono cose come “non voglio aiutarti”, “non voglio parlarne” o “non voglio più condividere” attraverso un ciclo di ricompense che combina le migliori pratiche della terapia dello sviluppo infantile e dell’industria dei videogiochi.

Quanto costa Moxie

Inizialmente Moxie sarà disponibile gratuitamente attraverso un programma beta, in modo che Embodied possa ricevere feedback da un gruppo più ampio di famiglie: l’obiettivo è spedire i robot a tutti entro ottobre.

Si può prenotare un Moxie con un preordine rimborsabile di 50 dollari, sul prezzo totale di 1.500 dollari per il robot, che include un anno di contenuti. Al termine di questo periodo ci sarà un costo di 60 dollari al mese.

Non è un giocattolo costoso: è uno strumento, e se è qualcosa di cui il bambino ha bisogno, o da cui potrebbe trarre beneficio, vale assolutamente il suo costo.