Un nuovo assorbente a spugna eviterà i danni causati dai versamenti di petrolio in mare

Negli ultimi tempi le cronache ci hanno raccontato di interi ecosistemi danneggiati in modo irreparabile da versamenti di petrolio in mare. Ci siamo quindi chiesti se sarà mai possibile evitare tutto questo grazie a una nuova invenzione. A questo proposito, l’ Università di Scienza e Tecnologia della Cina ha brevettato un nuovo assorbente a spugna che permette di intervenire tempestivamente.

Lo stato dell’arte e l’invenzione

Con gli assorbenti tradizionali non è possibile assorbire grandi quantità di petrolio a causa dell’elevata viscosità (>1000 mPa-s). Perciò, in caso di grandi versamenti di petrolio in mare, un gruppo di scienziati dell’università cinese ha sviluppato un sistema per evitare buona parte dei danni. Il gruppo di ricerca ha infatti utilizzato l’energia solare come fonte di energia per ridurre sensibilmente la viscosità del petrolio e aumentarne così l’assorbimento.

I ricercatori hanno sviluppato una spugna di poliuretano modificata con nanotubi di carbonio (CNT). Questi ultimi hanno mostrato un assorbimento totale della luce solare, tanto da ridurre drasticamente la viscosità del petrolio. In numeri, l’invenzione consente di assorbire 20 volte più petrolio di quanto si raccoglieva in precedenza. La speciale spugna può quindi essere utilizzata in caso di disastri naturali dovuti a versamenti di petrolio in mare.

Tutti i diritti riservati. L’immagine è tratta dal lavoro di ricerca disponibile all’indirizzo https://www.researchgate.net/publication/324539475_Solar-Assisted_Fast_Cleanup_of_Heavy_Oil_Spill_by_a_Photothermal_Sponge

I punti di forza dell’invenzione

• Riduzione del 95% del tempo necessario ad assorbire il petrolio
• Quantità di petrolio assorbita: 20 volte quella raccolta in precedenza
• Riduzione dei danni ambientali ed economici
• Riciclo del materiale poroso utilizzato
• Velocità di assorbimento della spugna molto elevata

Per le applicazioni pratiche, il materiale poroso può essere utilizzato per contenere e bonificare l’acqua in caso di versamento di petrolio. Oltre a proteggere l’ambiente, è quindi uno strumento utilizzabile negli impianti di estrazione e raffinazione del petrolio.

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