Scoperta al largo della costa di Alicante la nuova cubomedusa Copula lucentia
I ricercatori dell'Università di Alicante identificano la seconda specie di Cubozoa mai registrata nel Mar Mediterraneo, che misura fino a sette millimetri.
Scienziati marini dell'Università di Alicante hanno identificato una nuova specie di cubomedusa, Copula lucentia, raccolta in acque poco profonde al largo della costa di El Campello, in Spagna. La scoperta rappresenta soltanto la seconda specie di Cubozoa mai documentata nel Mar Mediterraneo, dopo un riferimento stabilito nel 1758.
Una scoperta millimetrica nei bassi fondali costieri
La medusa di nuova classificazione, Copula lucentia, misura tra 1 e 7 millimetri (da 0,04 a 0,28 pollici) ed è stata identificata a partire da esemplari raccolti tra il 2016 e il 2018. Seguita con attenzione nelle notizie scientifiche e sui brevetti, la descrizione formale dell'organismo è apparsa sulla rivista Marine Biodiversity nel 2024, a cura di un team del laboratorio marino dell'Università di Alicante a Dénia, che opera all'interno dell'Istituto multidisciplinare per la ricerca ambientale Ramón Margalef, come riportato da Phys.org.
Prima di questo lavoro, l'unica cubomedusa confermata nelle acque del Mediterraneo era Carybdea marsupialis, documentata da Carl Linnaeus nel 1758. La scoperta dimostra che anche i bacini marini più attentamente monitorati conservano fauna non classificata. Per verificare che l'organismo fosse distinto dai taxa noti sono stati necessari innovazione scientifica nel confronto morfologico e screening genetici internazionali.
«Trovare una nuova specie nel Mediterraneo, dove tutto è così intensamente studiato, è molto importante.»
— Eva Fonfría, ricercatrice dell'Università di Alicante
Caratteri anatomici e strutture di ancoraggio
La prima autrice dello studio, Eva Fonfría, ha rilevato caratteri fisici insoliti durante i campionamenti iniziali. Il minuscolo animale presenta un'ombrella quasi trasparente di forma cubica, quattro tentacoli e strutture adesive specializzate sulla superficie superiore che gli consentono di ancorarsi direttamente ai substrati sommersi, caratteri biologici che spesso ispirano la robotica morbida. I ricercatori hanno individuato gli esemplari a profondità inferiori a 1,5 metri (4,9 piedi), in habitat di sabbia, roccia e praterie di fanerogame marine, secondo Phys.org.
Per confermare la classificazione, i ricercatori hanno confrontato gli esemplari spagnoli con Copula sivickisi, una cubomedusa correlata documentata in altri oceani. La morfologia dell'ombrella e i test genetici comparativi hanno confermato che la popolazione di El Campello costituisce una specie indipendente all'interno del genere Copula. Il nome specifico lucentia deriva da Lucentum, l'antico nome romano di Alicante.
Ricerca sull'ecosistema e allevamento in cattività
Diversi fattori biologici restano oggetto di valutazione, tra cui il ciclo riproduttivo della medusa, la tossicità del suo veleno e la sua interazione predatoria con uova e larve di pesce. César Bordehore, professore associato di ecologia all'Università di Alicante e coordinatore del laboratorio, guida la ricerca sugli organismi gelatinosi nell'ambito di Sea4Future, un'iniziativa marina di Orizzonte Europa con 22 partner in 12 paesi, riferisce Phys.org. Il progetto si concentra sulla sostenibilità ecologica studiando come i micro-predatori influenzano gli stock ittici commerciali e la fauna regionale.
Una successiva campagna di raccolta organizzata con l'Oceanogràfic di Valencia ha permesso di recuperare oltre 200 esemplari vivi otto anni dopo la prima indagine sul campo. I biologi del Medusa Lab della struttura, guidati dallo specialista di meduse Miguel Candelas, stanno cercando di allevare gli esemplari giovani fino alla maturità sessuale in condizioni controllate di laboratorio, per stabilire se possano completare il ciclo vitale in cattività, aprendo promettenti percorsi per l'invenzione bioispirata.
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Tradotto automaticamente dall’originale inglese. Leggi l’originale
