Stimo, come tornare a camminare con un impulso wireless

Sostituire il midollo spinale danneggiato con un sistema wireless in grado di inviare un segnale elettrico.

Sembra essere questa la soluzione per chi, a causa di lesioni del midollo spinale, ha perso l'uso degli arti. Il progetto, chiamato Stimo (Stimulation Movement Overground), è riuscito finora a far camminare di nuovo sei pazienti paraplegici.

Il segreto sta nella stimolazione elettrica del midollo spinale attraverso un impianto wireless e in un uso combinato della fisioterapia eseguita con uno speciale supporto, che permette di sostenere il peso del paziente durante gli esercizi. Dopo un lungo percorso riabilitativo, i pazienti sono riusciti quindi a riacquistare l'uso delle gambe, uno di loro dopo nove anni da un incidente che lo aveva portato alla paralisi.

Questo nuovo modo di lavorare ha permesso di ripristinare la funzione neurologica e di conservarla anche quando la stimolazione veniva interrotta. La scoperta è del professor Grégoire Courtine dell'International Paraplegic Foundation (IRP) del Politecnico federale di Losanna, a seguito di una serie di studi condotti a Los Angeles presso la fondazione nata per volontà dell'attore Christopher Reeve e di sua moglie Dana.

Gli studi di Courtine hanno coinvolto numerosi pazienti e, prima ancora, topi e scimmie. L'idea è di applicare elettrodi sulla colonna vertebrale che controlla le gambe, in modo da riprodurre artificialmente tutti quei segnali che il cervello invia alle gambe ma che, a causa dell'interruzione del midollo, non riescono ad arrivare a destinazione.

Il sistema è wireless ed è paragonabile a un elettrostimolatore, collegato a un mini computer. Unico limite, lo stato in cui le fibre nervose sono ancora presenti e le modalità di recupero, che variano da persona a persona, ma il professor Courtine è certo di essere sulla strada giusta.