La scoperta dell'altermagnetismo vince il Premio Europhysics 2026

Un paradigma magnetico secolare ribaltato

Per oltre un secolo la fisica della materia condensata ha classificato i magneti collineari in due gruppi principali: ferromagneti e antiferromagneti. I ferromagneti possiedono momenti magnetici allineati che creano una magnetizzazione esterna netta, mentre gli antiferromagneti convenzionali presentano momenti che si annullano, producendo una magnetizzazione netta nulla. Come riportato da ScienceDaily, la fisica teorica e sperimentale ha ora confermato l'altermagnetismo come terza fase distinta della materia magnetica, un'innovazione di rottura nella scienza dei materiali di base.

«Scoprire che una fase magnetica del tutto nuova era rimasta nascosta per più di cento anni dimostra che anche i campi scientifici più maturi possono ancora riservare sorprese fondamentali.»

— Professor Jairo Sinova, direttore dello Spin Phenomena Interdisciplinary Center dell'Università di Mainz

Come funzionano i materiali altermagnetici

Gli altermagneti fondono caratteristiche fisiche che si ritenevano mutuamente esclusive. Come gli antiferromagneti, i loro momenti magnetici interni si annullano, dando luogo a una magnetizzazione netta nulla. Al tempo stesso, la loro distribuzione elettronica consente di produrre correnti elettriche con spin degli elettroni fortemente polarizzati, un comportamento storicamente osservato solo nei ferromagneti. Secondo Johannes Gutenberg University Mainz via ScienceDaily, questo comportamento insolito deriva da una classe di simmetria di recente identificazione che governa la disposizione degli elettroni nel reticolo cristallino, abilitando dinamiche magnetiche rapide che potrebbero gettare le basi per future domande di brevetto nel campo della memoria ultraveloce.

I vincitori del Premio Europhysics

La Condensed Matter Division della European Physical Society ha selezionato tre ricercatori per il Premio Europhysics 2026 in riconoscimento della scoperta. I premiati sono il Professor Jairo Sinova, che dirige lo Spin Phenomena Interdisciplinary Center della Johannes Gutenberg University Mainz, insieme al ricercatore dell'Accademia delle scienze ceca Professor Tomas Jungwirth e al fisico Dr. Libor Šmejkal. La collaborazione si è protratta per otto anni, tra il 2016 e il 2024, durante i quali Šmejkal ha lavorato a Mainz sviluppando modelli matematici della simmetria prima che le previsioni teoriche fossero validate da gruppi sperimentali esterni, come dettagliato da ScienceDaily.

Dalle previsioni teoriche alla validazione sperimentale

L'indagine è iniziata con lo studio di come l'elettricità si muove attraverso le strutture cristalline magnetiche, prevedendo in particolare l'effetto Hall anomalo cristallino. Nel 2022 il gruppo ha pubblicato una classificazione delle simmetrie che catalogava centinaia di materiali in grado di mostrare altermagnetismo. Ricercatori indipendenti hanno poi confermato queste proprietà mediante spettroscopia di fotoemissione risolta in angolo e misure di trasporto elettrico, come riportato da ScienceDaily. Oltre ai componenti elettronici, la simmetria scoperta si collega a fenomeni topologici, materiali quantistici e superconduttività non convenzionale, aprendo vaste nuove possibilità per l'invenzione scientifica.

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